BELFertil a 50 ans – en route vers 2050 !

BELFertil, l’association belgo-luxembourgeoise des producteurs d’engrais minéraux et de biostimulants, est une jeune association de 50 ans. Nous fêtons cet anniversaire le mercredi 13 octobre 2021, journée mondiale des engrais, avec une séance académique sur le site d’EuroChem Antwerpen, le site de production d’engrais le plus important de Belgique. Le secteur affiche d’emblée trois ambitions : la neutralité climatique d’ici 2050, la promotion active de l’utilisation d’engrais minéraux à faibles émissions et l’augmentation à 70 % d’ici 2030 de l’efficacité de l’utilisation des nutriments par les cultures.

Tradition et transition

Le secteur des engrais minéraux est actif en Belgique depuis le milieu des années 1800, sans interruption. Depuis lors, il a connu de nombreuses transitions et relevé d'énormes défis, qui restent toujours des sujets d’actualité brûlants. Voilà cent ans, l’économie circulaire et la valorisation des flux connexes étaient déjà à l’ordre du jour de nos entreprises. En récupérant des nutriments de processus industriels pour la production de biomasse et l’alimentation, elles connectent le cycle industriel au cycle biologique. Depuis 50 ans, il est impossible de dissocier le secteur des investissements dans l’utilisation efficace des matières premières et de l’énergie. Plus récemment, depuis 2005, les émissions dans l’atmosphère ont fortement diminué : les émissions d’équivalent CO₂ ont été réduites environ de moitié, les émissions de NO_x ont baissé de 60 % et celles d’oxyde nitreux (N₂0) de 90 %. Le secteur de la production s’est attaqué sérieusement aux pertes d’azote et de phosphore dans l’eau, avec pour résultat une réduction de 80 % depuis l'an 2000. Ces 10 dernières années, les entreprises ont réalisé diverses études et démarré plusieurs projets pilotes sur l’utilisation de matières premières et d’énergies sans carbone dans le processus de production. Bien que les réserves de phosphate connues permettent de garantir l’utilisation actuelle pour quelques centaines d’années encore, les entreprises se tournent aussi vers l’exploitation minière urbaine (urban mining) pour mieux boucler le cycle du phosphate. 

Nos ambitions pour 2050

Le secteur des engrais minéraux a pour ambition de continuer à investir dans des produits efficaces de haute qualité pour nourrir les cultures qui nous nourrissent. Nous contribuons aussi à une agriculture neutre en carbone, avec un minimum de pertes dans l’environnement, non seulement au travers de produits efficaces, mais aussi en proposant des services de soutien tels que des conseils, des applications numériques et une agriculture de précision.

Il y a du pain sur la planche, donc, avec toute une série d’actions rassemblées au sein de 3 ambitions : une production neutre pour le climat d’ici 2050, la promotion active de l’utilisation d’engrais minéraux à faibles émissions et l’augmentation à 70 % d’ici 2030 de l’efficacité de l’utilisation des nutriments par les cultures. La réalisation de ces ambitions demandera beaucoup d’efforts et passera par une collaboration active et une politique constructive pour surmonter les obstacles techniques, technologiques et financiers d’ici 2050. Le secteur sera alors actif depuis environ 200 ans en Belgique, et sera sans aucun doute de nouveau en bonne voie vers de nouveaux défis et de nouvelles opportunités.

BELFertil est l’association belgo-luxembourgeoise des producteurs d’engrais minéraux et de biostimulants. BELFertil compte 15 membres qui, en plus de proposer des services technico-commerciaux et de soutien, exploitent aussi 11 sites de production de grande envergure en Belgique. Nous représentons les producteurs des macronutriments azote, phosphore, potassium, du soufre et du calcium, de nombreuses préparations spécialisées et des micronutriments, ainsi que des biostimulants. Avec un chiffre d'affaires combiné de quelque 2,5 milliards EUR et une balance commerciale positive de 800 millions EUR, nous sommes un secteur robuste dans le tissu économique belge. Le secteur entretient des liens étroits avec les ports et est fortement intégré avec l’industrie chimique en général.